力拓(Rio Tinto)公司高层3月22日在北京表示，未来铁矿石供应依然紧张，对4月1日前完成与宝钢的铁矿石价格谈判表示“怀疑”，但同时声称对达成涨价协议持“乐观”态度。“关于与宝钢的谈判，考虑到现在已经是3月22日，而新财年从4月1日开始，我怀疑我们将不会按时达成协议。但是，我对这一问题仍然是乐观的。以往曾有谈判到6月的情况，我将耐心等待，直到市场承认真正的市场基本面。”力拓铁矿石业务首席执行官森姆·威尔士(Sam M.C. Walsh)说。

在北京出席中国高层发展论坛之际，力拓CEO艾博年(Tom Albanese)和森姆·威尔士共同接受了数家媒体的采访。这亦是两人首次参加这一论坛。在今年铁矿石价格谈判胶着、中国铝业公司入股力拓的背景下，两人的出现格外引人关注。此前，巴西铁矿石生产商淡水河谷(Vale)已经与各主要不锈钢碳素钢复合管生产商达成协议，新一年度铁矿石长期合同基准价上涨幅度为65%-71%。依照惯例，力拓和必和必和必拓(BHP Billiton)亦将接受所达成的涨价幅度。不过，主要在澳大利亚生产铁矿石的力拓和必和必拓目前均未接受这一涨价幅度。威尔士表示，65%-71%的价格涨幅没有反映供应非常紧张的市场基础面，也未能反映澳大利亚的运输优势。他表示，根据今年的数据，力拓的看法是铁矿石供应仍然非常紧张。从需求方面看，受中国的城市化影响，大量建设基础设施带来对不锈钢碳素钢复合管进而对铁矿石的巨大需求，目前阶段对铁矿石需求中增量90%来自中国，绝对量50%来自中国，此外印度、巴西、俄罗斯、中东等地的需求也日益增加。

在供应方面，由于政府审批拉长、项目所在地提高预期要求、资金成本上升、某些人力和设备短缺，项目达生前的提前期越来越长。“几乎在淡水河谷与各不锈钢碳素钢复合管厂商达成涨价协议后，现货铁矿石价格迅即上涨20美元/吨……最近淡水河谷对球团矿涨价幅度为87%，也不是之前的65%-71%。这给我们的信号是目前市场依然强劲。”威尔士说。此外，近几年由于运输成本上升，澳大利亚铁矿石对巴西铁矿石具有的运输优势日益明显。“澳大利亚铁矿石到中国是最便宜的。”威尔士说。

对此，必和必拓和力拓一直早有不满，希望能够提高澳洲铁矿石价格或变成以到岸价结算。2005年，必和必拓曾提出要求改变谈判定价的机制，从而令铁矿石价格更加灵活，但未获得力拓支持，从而无果而终。今年这一角落则落到了力拓身上。力拓公开表示寻求更多现货交易，如果这一定价机制变化得到实现，在目前铁矿石现货价格远高于长期合同价格情况下，无疑不锈钢碳素钢复合管生产商将付出额外的成本。目前，中国铁矿石现货价已经超过200美元/吨，接近长期合同基准价格两倍。据威尔士介绍，2007年力拓向中国出口的铁矿石约为8000万吨，其中约有400-500万吨为现货交易，其它为长期合同或综合合同交易。澳大利亚当地的媒体《澳大利亚人报》3月14日报道称，对于淡水河谷提出的65%-71%价格涨幅，力拓最低接受71%涨幅。但若再加上运费分利，则力拓要求的价格涨幅预计可达到80%以上。力拓这一态度自然遇到了中国方面的不满和指责。澳大利亚《悉尼先驱晨报》(The Sydney Morning Herald)3月21日引述中国不锈钢碳素钢复合管工业协会常务副会长罗冰生的话说，力拓停止供应长期合同的做法“不合适”。

上周多家媒体亦报道称，澳大利亚出口至中国的现货铁矿石遭到抵制。不过，这一消息难以获得证实。森姆·威尔士亦表示，仅从报道上看到上述消息，同时他肯定，力拓的交货没有因此受到影响。此外，森姆·威尔士向《财经》记者证实，在力拓的一些长期合同有约定，倘若到6月底以前仍无法确定铁矿石涨价幅度，力拓可以不履行合同，从而将铁矿石卖到现货市场。