目前，国际上的铁矿石期货市场主要有两种思路，一是铁矿石实物期货，二是铁矿石价格指数期货。

铁矿石实物期货是以铁矿石实物为标的物的期货品种。目前国际上已经推出的铁矿石实物期货为印度商品交易所(ICEX)和印度多种商品交易所(MCX)联合推出的铁矿石期货合约，该合约以62%品位的铁精粉为交易标的，分别参考环球钢讯在合约到期月份的铁矿石指数(TSI)和合约到期月份最后交易日计算的合约月份钦奈港口的铁矿石现货平均价(FOB)进行结算。印度铁矿石实物期货一般情况下初始保证金比例为8%，涨跌幅为4%；设置铁矿石实物交割地点，铁矿石期货合约到期时，匹配的期货合约进行实物交割，未匹配的期货合约和其他持仓将根据交割结算价进行现金交割。

铁矿石价格指数期货是以特定的铁矿石价格指数为标的物的铁矿石期货品种。新加坡商品交易所(SMX)和新加坡交易所(SGX)推出的铁矿石指数期货，分别以英国金属导报铁矿石指数(MBIO)和环球钢讯在合约到期月份的铁矿石指数(TSI)为标的物。新加坡商品交易所推出的铁矿石价格指数期货合约以美元计价，交易单位是MBIO指数价格的100倍，即每手合约100吨，依据英国金属导报在合约到期月份最后交易日发布的MBIO指数作为交割结算价进行现金交割。合约月份为当月月份和其后连续5个月，一般情况下涨跌幅为10%。

从铁矿石金融化的实践来看，2008年5月份，瑞士信贷和德意志银行宣布推出首个铁矿石掉期合约，正式开启了全球铁矿石金融化的进程。掉期作为最早引入交易所进行结算的铁矿石金融衍生品，与其他衍生品相比，交投最为活跃，约95%的场内结算于新加坡交易所完成，2012年下半年，月交易量达到逾千万吨规模。2013年4月份，新加坡交易所推出以TSI公司铁矿石价格指数进行结算的铁矿石价格指数期货。该合约以现金结算，100吨为一手，提供当前月到之后48个月的期货合约。

截至2013年5月份，全球共有5家交易所提供铁矿石掉期结算服务，4家交易所提供铁矿石期货结算服务，4家交易所提供铁矿石期权结算服务。