从中国科技部、德国教研部、中国教育部和联合国教科文组织于此间联合主办的国际煤火研讨会上获悉，目前中国是世界上煤炭自燃灾害最严重的国家，煤炭自燃面积已达720平方公里，正在燃烧的煤田和矿区有62处，形成中国北方煤火燃烧带。目前，中国已找到扑灭地下煤火的较为有效的方法。

据中国华神集团总工程师管海晏介绍，为了深入了解中国煤火的形成原因，找到解决问题的方法，专家们在北纬35°以北，从帕米尔高原到大兴安岭西坡的煤火燃烧带上，进行了面积约500万平方公里的野外实地观测，了解到，中国煤火集中分布在中国北方的沙漠干旱带上，形成东西长5000公里、南北宽150～350公里的煤火燃烧带。累积燃烧面积达720平方公里。目前，正在燃烧的地区有62处，正在燃烧的面积17～20平方公里。其中新疆正在燃烧的地区40处，面积10～13平方公里；内蒙古10处，面积5平方公里；甘肃3处，面积0.5平方公里；青海2处，面积0.5平方公里；陕西2处，面积0.5平方公里；宁夏1处，面积2.21平方公里；山西1处，面积0.012～0.5平方公里；四川、重庆、福建各1处。

专家们发现，煤田火区发生发展与演变，可分4个阶段：包括煤层自燃阶段、形成燃烧中心阶段、构成燃烧系统阶段、熄灭降温阶段。

关于煤层自燃国际上已有200多年的研究历史，并有多种学说、100多个煤炭自燃模型。但根据华神长时间、大范围、多时相、多种环境实地观测和分析试验，他们认为，煤的吸氧能力和供氧聚热环境构成煤自燃的动力，控制着煤从风化、氧化、烘干、热解到自燃的演变。“煤氧化聚热增温自燃”是普遍规律，但是没有统一的模式。

截至目前，中国在煤田灭火与煤田火区环境治理工程实施中，已经积累了一套适用于干旱地区的煤田灭火和恢复生态环境的治理经验。针对煤田火区的燃烧动力系统，灭火工程具有灭火、降温、封堵、覆盖和防止煤火蔓延等5项功能。中国采用的灭火方法主要有注水、剥离、打钻灌浆、筑隔离墙、惰气、炸毁小煤窑和地面覆盖等7种方法。